Atunci când un produs este compostabil, acesta este întotdeauna biodegradabil, dar un produs biodegradabil nu este întotdeauna compostabil. Atât produsele biodegradabile, cât și cele compostabile se vor degrada în mod natural, fără a provoca daune ecosistemelor. În timp, ambele se vor descompune în fragmente naturale. Cu toate acestea, produsele compostabile se vor descompune întotdeauna în ceva care afectează ecosistemele într-un mod pozitiv, cum ar fi compostul/humusul, în timp ce produsele biodegradabile ar putea avea un efect neutru/niciun efect.
Există cerințe stricte în ceea ce privește timpul necesar unui produs pentru compostare. Acest interval de timp depinde dacă produsul este etichetat ca fiind compostabil la domiciliu sau compostabil industrial. Descompunerea unui produs biodegradabil poate dura între 1 zi și 1.000 de ani.